7/8（土）から私が住む神奈川県も高校野球選手権地方大会が始まりました。高校球児はここから「負けたら終わり」という戦いが続きます。高校球児の半数以上は大学野球や社会人野球に進むことなく、競技者としては引退します。幼い頃から始めた野球に一区切りを打つ大きな節目でもあります。
学童野球などから支えてくれた方への感謝、一緒に頑張って来た仲間、様々な想いを背負って戦います。敗れたチームは対戦相手に自分たちの夢を託します。
私も30年前には高校球児でした。
運よく春の選抜大会で念願の甲子園に辿り着き、どこか満足感もありました。国公立大学進学を希望していたので「野球は高校まで」と思い、「最後だから悔いなく」と思って練習に励んでいました。しかし私の高校野球は「悔い」で終わりました。
大会前に膝を故障。軸足をテーピングでほとんど曲がらない状態まで固定して試合に出続けていました。当然満足な投球もできず不本意な形で私の高校野球は終わりました。 でも「悔い」があったからこそ大学でも野球を続けたのではないか？とも思います。無念を晴らすためには更に高いレベルの環境でプレーするしかないと考えたからです。
「最後の夏」もあれば「ここから始まる夏」もあります。どちらであったとしても「忘れられない夏」にして欲しいです。
近年は人工芝の球場も多く、グラウンドの気温は更に上昇します。身体にも気をつけて元気よくプレーして欲しいです。